Relais de la flamme olympique de
Vancouver 2010

Tom McCauley, dont les 21 ans de service à l’ARC en font un vétéran, est passionné des collections d’objets de sport : plus de 400 chandails, 500 rondelles de hockey, des milliers de cartes sportives, des ballons de football, des balles de baseball et des photographies autographiés. Tom a ajouté un nouvel objet à sa collection le mardi 24 novembre 2009, à 16 h 22, en arborant fièrement l’uniforme, la tuque et les mitaines rouges des porteurs du flambeau olympique pour sa course sur l’autoroute Old Hampton entre la plazza CIBC et l’aréna Rothesay.

C’est à Saint John, en décembre 1987, que Tom a commencé à s’intéresser à porter le flambeau, en voyant le défilé du flambeau des Olympiques de Calgary de 1988 dans la rue King. La vidéo du COVAN sur les anciens porteurs du flambeau, comme Muhammad Ali, et les émotions qu’ils ont exprimées « ont de quoi vous tirer les larmes des yeux. Porter le flambeau une chance que l’on a une seule fois dans sa vie; porter les anneaux olympiques au dos de son blouson, c’est presque aussi mythique, dans le sens de l’unité que cela représente pour le pays », dit celui qui se dit le « plus grand patriote au Canada ».

Le voyage de Tom a été long : une épreuve de quatre mois et demi pour se porter candidat auprès des commanditaires du relais, réponse à des questions quotidiennes, rédaction d’un essai de 220 mots sur son combat contre le diabète de type 2, et réponse à un document juridique de 17 pages, sans compter un contrôle de sécurité de la GRC. Si ce n’est pas de la persévérance ça, c’est quoi?

Ses collègues du Centre d’appels de l’ARC de Saint John ont été plus que prêts à l’appuyer, en lui demandant « pouvons-nous assister à ta course? » ou « comment as‑tu réussi à te faire accepter? » La DA Joelle Smith a pris des dispositions pour couvrir les agents pendant qu’ils suivaient Tom en action.

Le COVAN met sur bande vidéo le relais de tous les porteurs du flambeau et la perspective d’un souvenir vidéo est presque aussi enthousiasmante que le fait que Tom a acheté le flambeau même qu’il a transporté, comme souvenir permanent et tangible de cette occasion mémorable et comme pièce toute spéciale de sa collection toujours plus imposante.

Philip McGarvey